Kreator - "Phantom Antichrist" (Trash)

¿Qué pasa con grupos de Thrash de veteranos?, ¡Estos músicos no saben cuándo renunciar! Me explico: ¿Bandas como Kreator tienen todavía algo fresco, interesante y original con que contribuir después de más de tres décadas?

Pues bien, resulta que para callarme la boca y ubicados sólidamente en el primer lugar de la lista 'Tan Buenos Como Siempre o Mejores', se encuentran los alemanes de Kreator, prácticamente leyendas urbanas del Trash, quienes ahora, para redondear una vida dedicada a crear elementos esenciales del estilo, nos traen "Phantom Antichrist"... pura vieja escuela de sonido, pero que a la vez le da un giro al subgénero, sin perder nada de la energía y la pasión que han marcado su producción durante los últimos treinta años.

Si ahora fuera el momento de una revisión general de la historia del grupo, por lo general debería comenzar por sus inicios, para comparar en la calidad de discos y elegir un punto culminante, pero el-realmente-impresionante "Phantom Antichrist" no haría nada fácil la tarea. Es un álbum que de lejos parece no tener puntos bajos y cuyas repetidas oídas dejan agotado emocionalmente a cualquier amante del género, aunque sus dos primeras canciones estén algo por debajo del resto de las siguientes ocho, la comparación con otros grupos (incluyendo a los cuatro grandes, especialmente en los últimos tiempos) lo hacen casi imperceptible. Este disco casi nunca se baja de 'increíble'.

Miembros fundadores como "Millie"y "Ventor", junto con su antiguo bajista Christian Giesler y el 'chico nuevo' Sami Yli-Sirniö (que llegó apenas en 2001) concentran un claro ejemplo de todo lo que se debe hacer en el Thrash del bueno. Este es un álbum cuya producción es perfecta, con un toque crujiente, bastante agudo, con una mezcla que pone en un lugar a cada cosa y cada cosa en su lugar, con gran nivel; pero de ninguna manera es un disco sencillo, pues desarrolla un ritmo único, estructuras detallistas de las canciones, unidas con el efecto de la velocidad de gran precisión, enfocada en las guitarras, que hacen que las canciones que lo componen mezclen brutalidad, la melodía, el reposo y un muy importante toque de destreza que complementan el virtuosismo del conjunto. No se si tomó mucho tiempo grabar el disco, pero la precisión es quirúrgica.

"PA" es fantástico como álbum de Thrash metal, ¿El Magnum Opus de Kreator? Sí, creo que si. Me parece que empuja los límites de lo que se puede esperar de un disco de este estilo, conteniéndolo todo: las letras de las canciones con temas del infierno, ángeles de la muerte y cráneos triturados, junto con riffs brutales, un apasionado de la batería total y líneas de bajo sumamente espesas que permiten hacer la transición de todo el sonido para crear un escenario de un talla la cual, simplemente, no se puede enseñar, o se tiene o no se tiene. Se nace con este tipo de brujería y los astros se alinean para que grupos así se unan, todo esto amalgamado con la impecable entrega vocal de Miland "Mille" Petrozza.

Casi una obra maestra y el mejor disco de Trash en años. Selección dieciseis para Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica

9.5/10

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Axxis - "reDISCOver(ed)" (Heavy/Cover)

Me gustan que buenos grupos hagan covers de canciones famosas y que Axxis, con doce discos a cuestas y más de veinte años en escena, se decida hacer hacer eso, es interesante, pero que además incluyan canciones como Message In A Bottle, Don't Bring Me Down y Somebody to Love, las tres mejores del disco, es un sueño hecho realidad. Este es uno de esos discos divertidos del año, sin duda.

A pesar de tener una de las mejores condiciones para el Heavy, frente a esta compilación de covers de los años 70 y 80 se podría pensar, al ver la lista de canciones que componen el disco, que lo cursi podría hacerse lugar y con cierto escalofrío decidí entrarle a esta empresa temeraria, con recelo de encontrarme un puro cálculo financiero o un contrato obligatorio de la compañía discográfica. Pero creo que superaron la prueba... y hasta Stayin' Alive (Bee Gees) me gustó.

Una selección que de entrada puede lucir sombría, con canciones como White Wedding (Billy Idol), Owner Of A Lonely Heart (Yes), Message In A Bottle (Police) o I Was Made For Lovin 'You (KISS) y que seguramente escogieron por lo extremadamente conocidas y comerciales, fueron grabadas como todo un Heavy/Hair metalero las habría soñado, manteniendo -por instantes- algo demasiado de lo original, pero haciendo finalmente un gran trabajo. 

Con un par de excepciones como en Roboter, la cual no me gustó y la excesivamente pop Live is Life de Opus (a quienes no me apena decir que disfruté en vivo hace más de veinte años); pudieron haber escogido canciones como Highway To Hell, Eye Of The Tiger o Smoke On The Water y habría quedado mejor, aunque -igual- el término 'disco' en el título dice mucho de la dirección que querían tomar.

Another Day In Paradise (Phil Collins) y My Heart Will Go On (Celine Dion) permiten a Bernhard Weiß lucir su calidad vocal y al grupo demostrar su calidad instrumental y aunque han habido grupos como Children of Bodom y Six Feet Under, por sólo nombrar un par, que han salido seriamente castigados por sus álbumes cover, este esfuerzo de Axxis, cuya técnica es muy pulida y la producción de gran nivel, genera un disco más que decente.

Tengo la impresión, por el nivel demostrado, que la banda se divirtió al jugar este juego, así como yo también lo hice al oírlo. No le voy a dar puntuación oficial por lo que es, pero si me tocara hacerlo, le colocaría más que 7.

Repito, divertido.

Busquen el link en las páginas de costumbre. En este momento están bloqueados la mayoría (como si soplarse la nariz quitara la gripe).

In Mourning - "The Weight Of Oceans" (Progressive Melodic Death)

Ha transcurrido un tiempo para encontrarme con una banda de Progressive Melo Death con sonidos como los de ésta, quizás desde Insomnium no había sentido el abrazo inmovilizante de canciones como Colossus, la de abrir el disco y de las que comprueba que el género tiene todavía mucho que ofrecer.  De una vez esta pieza está en mi selección para Mejor Canción del Año.
 

De Fulen, Suecia, esta banda viene con su nuevo álbum, titulado "The Weight Of The Oceans", siendo este su tercer disco de estudio completo, el cual tiene de todo, desde growls excelentes hasta voces de canto angelical, ambiente, progresividad, melodía, agresividad y un largo etcétera, que se extiende musicalmente de forma poderosa. Estoy casi por dejar de escribir en lo que resta del mes de mayo porque han sido tantos y tan buenos los grupos oídos y descubiertos que siento que estoy luciendo como un 'crítico' (palabra un poco grande para mí) al que todo le suena bien, y puede que sea eso... pero !que mes!... la cantidad de música para digerir ha sido descomunal.

El álbum muestra unos teclados misteriosos que crean un ambiente que envuelve, seguido por una línea de bajo con tonos groove bastante buena. Luego tiene una base de guitarra que mantiene la melodía, acelerándola, reduciéndola o manteniéndola entre la calma y la distorsión pesada que se hace muy interesante. Cuando la guitarra no se pone 'viciosa' se convierte en un alarde de melodía y dulzura que Björn Petterson maneja a su antojo...

Growls de alto rendimiento y voces limpias - algo menos buenas- que desarrollan la estructura de las canciones, junto con numerosos riffs de guitarra, convierten a la banda en un placer de oir que, como dije, denota fuertes similitudes con Insomnium.

Para que no agarre de sorpresa, informo: ten en cuenta que vas a tener casi cada melodía pegada en la cabeza durante días. Las canciones saltan de las guitarras violentas a altas velocidades hacia los tempos suaves y melódicos, con el eco de los growls que terminan en voces limpias que arrullan... la mezcla es interesante.

Adicionalmente vale la pena bajar las letras antes de entrarle al disco, la cuales me parecieron profundas y capaces de pintar imagenes cautivadoras, que junto con sus hermosas y a veces tristes melodías hacen un conjunto grandioso. El álbum, hasta llegar a su fin, muestra una sólida mezcla de guitarra y batería y puede que la canción instrumental de cerrar, Voyage Of A Wavering Mind, sea una de las mejores maneras de terminar un disco, de por sí muy bueno.

"The Weight Of Oceans" es el tipo de álbum que se puede mantener en la selección natural de tu reproductor de preferencia por mucho tiempo. No hay pistas malas aunque ciertos pasajes se hagan somnolientos. Aún así, cada canción ofrece un sonido diferenciado y tiene su propio algo especial que ayuda a que se destaque. Esto es Death Progresivo Melódico bien hecho. Si estás buscando un álbum para hacer volar tu mente, este lo hará.

8.5/10

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Firewind - "Few Against Many" (Heavy/Power)

Los griegos de Firewind no son ajenos al mundo del Metal. Con ocho álbumes en los últimos quince años, la banda siempre ha estado por ahí y definitivamente se han hecho un nombre propio en la escena como uno de los nuevos poseedores de la antorcha del Heavy.
 

"Few Against Many", su último trabajo de estudio, continúa con la base extrema de sus riffs, fundamentados en una buena voz, guitarra, buen bajo y voces melódicas. Desde la primera canción Wall Of Sound, con una parte inicial de sintetizador bastante buena, realizada por su guitarrista/tecladista, nos lleva a un sonido pleno y de gran alcance y si eso no es suficiente, voces potentes y melódicas acompañan el conjunto.

El álbum es de la más pura escuela Heavy, aunque la guitarra no es tan rápida y se siente cierta tendencia ochento-noventosa. Yo diría que me recordó un metal a la Scorpions, Accept o Helloween, aunque con algo que hizo que por momentos las voces no siempre sonaran adecuadas. Creo, en todo caso, que otra vez encontraron una combinación satisfactoria entre melodías y agresividad. Incluso en temas como el del título del álbum, que comienza con un doble bombo al que luego le siguió una interesante furia de guitarra, se demuestra bien como encajar la voz de Apolo Papathanasio, referente indiscutible.

Ahora respecto los músicos de Firewind, Gus G. no es un extraño a lo que ha estado ocurriendo en el mundo del metal y en mi opinión es uno de los buenos guitarristas que ha salido en el género en los últimos años. Recordemos que tiene lugar inamovible en grupos como Dream Evil, Mystic Prophecy y Ozzy Osbourne, que por escoñetadito que esté, sigue siendo el cantante original de Black Sabbath... y eso se respeta. El hombre tiene su propio sonido, potente y dependiendo de la canción, hasta increíble, además es un compositor exitoso y me da la impresión que es de esta gente que sabe exactamente a qué jugar, dónde y cuándo. Bob Katsionis es otro gran músico que toca el teclado y guitarra y puede producir y escribir y hacerlo -en general- todo bien, pero especial mención quiero hacer de Johan Nunez, la nueva adición del grupo en la batería, quien llena cualquier debilidad anterior y no exagera en su intervención.

La producción del disco es buena y cada nota se escucha claramente y aunque el disco no es una obra maestra, ni trae realmente nada nuevo al juego, la banda demuestra que puede pasar de un álbum a otro con calidad.

Siendo honesto también debo decir que muchas canciones parecen carecer de ese algo que las haga memorables, incluso a veces parecieran no ofrecer nada nuevo, pudiendo ser -pero esto es difícil de comprobar- que hayan tratado de clonar su disco-bandera, "The Premonition", pues aquí no se nota la dulzura de ese disco. Adicionalmente a veces hay demasiados efectos, que por instantes se hacen un poco molestos y aunque pueda ser sólo un error de mezcla, lastimosamente no hubo nada realmente excepcional.

En todo caso, Firewind está de vuelta, en razonable buena forma.

7.5/10, buen disco.

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Ne Oblisviscaris - "Portal Of I" (Blackened Progressive)

Ne Obliviscaris es una extraña banda autraliana que está dando vueltas en el mundo del metal desde hace unos cinco años, sin haber sacado realmente ningún disco, apenas un EP ("Aurora Vei") en 2007 con tres canciones que parecía haberles ganado algunos seguidores... algo se presentía.
 

Ahora, en 2012, con un sonido Black e influencias de jazz y música clásica, así como varios otros estilos, este grupo de músicos talentosos demostraron el porque de las espectativas y han creado algo grande, con su propia mezcla especial de música de metal progresivo. Obliviscaris Ne, después de cinco largos años, han dado a conocer "Portal Of I", su álbum debut, el cual -como no- contiene las tres canciones originales de su EP, así como cuatro nuevas pistas, muy a la altura de las expectativas generadas.

Partiendo con sus piezas conocidas, el álbum se inicia con la canción Tapestry of the Starless Abstract, de producción limpia y elementos desarrollados, con riffs abstractos y extraña acústica además de unas voces limpias interesantes. Después de la canción de apertura, se llega a escuchar la primera canción nueva, Xenoflux, la cual muestra un ritmo dinámico y una melodía conducida por un excelente violín que da fondo a muy buenos growls y guitarras, pintando un paisaje desolado y melancólico, una de las mejores canciones del año.

El álbum tiene un estado de ánimo constante, pero parece nunca sonar igual dos veces. Está cambiando constantemente, evolucionando. De la dulzura de las voces limpias se pasa a ser aplastado por growls poderosos, al tiempo que la batería te mantiene permanentemente sometido a su ritmo. Este álbum suena condenadamente maravilloso, sobre todo en la introducción de la canción And Plague Flowers The Kaleido, y otras veces suena casi onírico, con transiciones muy bien ejecutadas, pudiendo ser tan pesado y tan duro como suave y sereno como se lo quiera tomar. Uniendo las mejores influencias del Black, Trash Doom y hasta Death, su conjunto es una especie de rompecabezas extraño e increíble.

Quizás algunos defectos en el sonido de las voces limpias y un descenso demasiado pronunciado en el ritmo en algunos puntos, le resta algo a la experiencia. Sin embargo el doble pedal esta muy bien ejecutado aunque no dura mucho tiempo, pero en general lo suficiente. Este álbum tiene mucho de qué hablar en cada pista y es inútil intentar tomar nota de todo, vale la pena darse el tiempo para oírlo largamente.

Siento que este debut es de los que te engancha y no te deja ir. Posiblemente aporte, si no un nuevo estilo, una generosa mezcla que no suena forzada o experimental, de hecho no creo correctas algunas calificaciones que lo catalogan de Avant Garde, al contrario es un experiencia agradable, con muy pocos defectos, estando seguro que no defraudará a nadie, o casi.

9/10 El mejor disco Blackended Prog del año hasta el momento. Imperdible. Quinceava selección a Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

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Sabaton - "Carolus Rex" (Military Epic Power)

Los prolíficos suecos creadores del Power Épico Militar están de vuelta. Sabaton retorna con "Carolus Rex", un álbum conceptual acerca del Rey Carlos XII (Carolus Rex en latín) de Suecia que narra la historia de la Gran Guerra del Norte entre 1700 y 1721. Este es también el primer álbum con un cambio en la formación sustancial, el cantante Joakim Brodén y el bajista Pär Sundström siguen siendo los líderes, con nuevos miembros como Chris Rörland (guitarra líder), Thobbe Englund (Guitarra) y Robban Bäck (Batería). Interesante por demás que no se sabe quien está en los teclados.

Típico de Sabaton, "Carolus Rex" continúa su patrón de Melódic Power Epic Military, que en este trabajo es alimentado por arreglos vocales pulidos, texturas enormes, sintetizadores sinfónicos y excelentes solos de guitarra. La melodía y la armonía son los elementos más importantes en la composición, añadiendo un componente de gran alcance para cada canción. No se podía esperar menos de los reyes del subgenero.

En general, todas las canciones son fuertes, con la excepción de Imperii Ruina, y en todas ellas se reconoce de inmediato la firma de Sabaton. Definitivamente encontraron su nicho en los temas militares y no van a alejarse de lo que les ha dado su reconocida trayectoria. Les funciona y lo que es al menos a mi, me parecen fantásticos. Excelentes himnos metálicos de guerra llenan este disco.

Para ser lo más puntillosos posible en la ubicación de esta gran producción en el espectro metálico, este disco no es propiamente Power, es más fiel la definición de Epic y tengo que decir que es posiblemente el mejor disco de ellos, a pesar de tomar el riesgo de realizarlo basado en un personaje de gran trascendencia para los suecos (probablemente su personaje histórico más importante). No por ello se dejan algo en el tintero y nos regalan himnos espectaculares, realmente por encima del promedio; yo me atrevería a afirmar que este álbum es en el Military Epic lo que "Painkiller" de Judas Priest fue para el Heavy, es decir, el pináculo del género, el disco contra el que se tendrán que medir los que quieran desarrollar algo similar.

Especial mención debo hacer del cantante Joakim Brodén, quien seriamente pone lo mejor de su canto aquí, con una variedad de gamas y alarde abusivo de lo que puede hacer con su voz, siempre de forma brillante. Este es su momento de gloria y deja el listón muy alto para el próximo disco, no hablemos para los imitadores.

Decir que me encanta este disco sería un eufemismo, esta es la prueba de que el metal Épico Militar existe y de que el género ha cumplido su propósito, pudiendo ahora desaparecer en el olvido sin que ya nada importe, puesto que difícilmente se podrá superar a "Carolus Rex".

Creo que "Carolus Rex" es el disco que aspira hacer toda banda, una vez logra definir quien es y su contexto.

10/10. Todo está dicho. Catorce selección para Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

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Sonata Arctica - "Stones Grow Her Name" (AOR/Heavy/Power)

Cincuenta y seis minutos con cincuenta segundos de algo diferente... me lo veía venir. Sonata Arctica, posiblemente mi grupo preferido, ya no es lo que fue. No es, ni será nunca más, canciones como San Sebastian, no es Victoria's Secret, no es Fullmoon, menos Wolf & Raven; no es tampoco discos como "The Days of Grays"... ni hablar de "Unia" o "Winterheart's Guild". Es otra cosa. Se acabó bastante del doble bombo, se acabó bastante de la velocidad (no del todo, pero en general) y definitivamente no hay mucho de los riffs poderosos y ultramelódicos que erizaban los pelos del cuello y ponían a saltar.

Si quedó la voz de Tony, la guitarra de Elias, y los teclados de Henrik, pero -¿como explicar?-, ¿puestos en otro orden será la descripción correcta?. Esta es una nueva dirección, diferente en lo que a estilo se trata, donde se acabó bastante el Power que los definía, no hablemos del Prog. Sus pasos se dirigieron con "SGHN" a una zona mucho más soft, a un espacio complejo de definir, posiblemente ubicable en un punto equidistante entre el AOR, el Hard Rock y el Power.

El disco es una sorpresa, no mala, pero si impactante y que deja algo de nostalgia para los que amamos el estilo tradicional de SA... que aunque había venido cambiando paulatinamente desde sus inicios con "Ecliptica", quizás más radicalmente en "Unia", mantenía una coherencia distintiva. Esto ha sido sustituido por un sonido reconocible sólo en canciones muy específicas (I Have a Right y Only The Broken Hearts) y aún así, sin decir que se cayó en lo extremadamente comercial, Metal del que le conocíamos, ya no hay tanto.

Si oí coros sosos como los de Alone in Heaven, o entradas esperanzadoras como en The Day, que luego cayeron en niveles algo flojos; también sentí ritmos Western mezclados con uno de los pocos doble bajos del disco que me resultaron extraños por momentos, como en Cinderblox, en la que percibí buenas voces, quizás algo demasiado Avant.. para lo que de Sonata se espera. La que menos me gustó, la balada Don't Be Mean... promedio a lo sumo.

Es cierto que hacia el final del disco la cosa se endereza bastante con la canción doble, Wildfire, en las que, en quince minutos, Tony luce su nivel vocal y el grupo se pone la capa con la SA bordada a la espalda y renace su tradicional Progressive.

Diría que este es un disco que va a dejar rascándose la cabeza a más de uno y que requiere bastante más de una oída para terminarlo de comprender; puede que el tiempo lo convierta en algo más de lo que en unos pocos repasos me pareció distinguir. Lo que si me lució definitivo es que SA está decidido a pisar terreno nuevo, mostrando no tener miedo al que dirán y disfrutando su nueva visión del mundo.

Más de un año escribiendo este blog me hace fácil reconocer que una crítica sobre este disco atraerá la furia celestial de la web sobre ella, porque como tradicionalmente ocurre, habrá quien considere que a Sonata Arctica, 'ni con el pétalo de una rosa', pero estoy tratando de ser honesto con quienes me honran con su visita.

Difrútalo u ódialo, esto es diferente.

Me lanzo con un 8/10, me apena que no califique para mi selección de Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica, quizás luego de este experimento Sonata Arctica decida volver a sus raices y su próximo trabajo nos ponga a brincar... otra vez.

El link de descarga tuve que eliminarlo por una queja recibida del DMCA, pero lo puedes conseguir en las páginas de costumbre.

Actualización del 23 de mayo de 2012: Extrañamente decido hacer esto y las dos o tres veces que lo he hecho ha sido para lo contrario. 

He pasado días repasando "SGHN", comparándolo con sus discos anteriores y no he podido sino hallarlo más confuso y desorientador que lo que la emoción del comienzo me hacía percibir. Definitivamente no está al nivel que esperaba de Sonata Arctica y supongo que si no retoman la senda que los llevó a ser uno de los mejores grupos de Power/Prog Europeo, mejor no tener demasiadas expectativas. 

Les rebajo la nota y los dejo en 6.5/10, pasable apenas. No estará en mi rotación.

Diablo Swing Orchestra - "Pandora´s Piñata" (Symphonic/Groove/Avant Garde)

Diablo Swing Orchestra de Estocolmo, es uno de esos grupos raros que te toma por sorpresa. Este trabajo está lleno de luz y es como la unión profana del groove metal con arreglos orquestales y ópera, todo aderezado con un nivel de habilidad que es extraño.

Pero lo que es sorprendente acerca de este álbum no es sólo la combinación de estos estilos diferentes en un todo coherente, es también la forma y la destreza con que lo hacen, con el gran número de diferentes de tonos, colores y texturas con los que trabajan. Por ejemplo, la primera canción, Voodoo Mon Amour, comienza a todo volumen, balanceando el metal ​​con un crujiente y maravilloso riff de guitarra y todo el dinamismo retro que se puede aportar, así como el exceso de vocal de Annluice Loegdlund, de quien no sería rara la noticia de que proviene de una banda insuperable de Swing. Después canciones como Justice for Saint Marie, que no sólo es épica, con sus más de ocho minutos, sino también oscura y sensual en su uso de la orquesta, lo que agregado a la voz masculina del vocalista Daniel Håkansson le da, con delicadeza, una textura de canción Dark. Esta es una banda banda que sabe equilibrar este tipo de estilos contradictorios.

"Pandora´s Piñata", a través de piezas de ópera, música clásica, samba, Thrash y varios otros estilos, construye a lo largo de melodías y en formas no tradicionales, un disco infeccioso que sin pedir disculpas, azota al oyente, canción tras canción.

Creo que el uso de una orquesta, el swing y la música latina, además de los dos diferentes vocalistas de la banda, les da un nivel de libertad que la mayoría de bandas simplemente no tienen, pero no sólo eso, sino por la suma de lo que traen, son capaces de ofrecer un disco que quizás haya creado un estilo nuevo, que yo llamaría Groovecore, que transmite una mezcla adictiva de genio melódico. No hay, -literalmente- una sola pista no recomendable, definitivamente no hay una sola cosa mala con este álbum. Desde lo musical, a la composición y la producción.

Para quien crea que hay algo más allá y quiera demostrarle a sus amigos no iniciados que en el Metal lo que se hace está por encima de cualquier otro género. Este es el disco más sorpresivo e inteligente del año, un serio contendor a Disco del Año de muchos oidores.

10/10. Mi elección trece a disputar el Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

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Catamenia - "The Rewritten Chapters" (Melodic Black)

Catamenia es una de esas bandas que provienen de la ciudad finlandesa de Oulu (Impaled Nazarene, Sentenced, el Campeonato Mundial de Air Guitar :-) que le han agregado algo más influencias de Death a sus vigorosas, sin embargo, melódicas canciones Black. Con menos popularidad que algunas de sus pares por demasiados cambios de formación, nunca lograron salir de un estado de semiclandestinidad, aunque su música tiene cosas interesantes que ofrecer para el oyente.

 

El guitarrista y miembro fundador Riku Hopeakoski es el único miembro duradero desde su formación en 1995, que a través de todos estos años ha lanzado nueve álbumes y un DVD, por lo que después de tanto tiempo decidieron que había llegado el momento para un recopilatorio y es que, después de más de quince años de trabajos forzados para arreglar una cosa que por momentos lució a punto de desaparecer, pues realmente no todos sus álbumes eran de igual calidad, se lo merecen.

Es cierto que su último trabajo de estudio "Cavalcade" resultó mejor que el anterior disoc y más débil de su discografía "VIII – The Time Unchained" y también observé en la red que tiene próximas giras en América del Sur, Rusia y Europa, por lo que parece que la banda desea escribir algunos capítulos más en el libro de la historia del metal.

Esta no es una compilación común, que lleva a un masterizador a un estudio a realizar cambios apenas perceptibles. No, ellos entraron en el nuevo Mastervox Studios, el nuevo Grial de la grabación filandesa, para grabar cada canción de nuevo y darles un sabor actual. Eso hace una diferencia, no sólo en la producción, sino en el enfoque, y por lo tanto canciones como Blackmension, The Day When The Sun Faded Away, Morning Crimson y Lost In Bitterness se han actualizado cuando se les compara con las versiones originales.

Yo diría que las habilidades técnicas de la banda se han incrementado y como a cualquiera, la experiencia los ha mejorado. Es poco creíble, pero su recopilatorio puede que sea el mejor disco de la carrera de Catamenia. Ahora tienen más riffs de guitarra de lo que yo esperaba y varias pistas son muy buenas, además de que el esfuerzo vocal es excelente, para el guste del Black, claro está

Creo que Catamenia seguirá siendo una banda underground, de las que les gusta estar de gira, pero parece que han demostrado que resuelven los problemas y pueden hacer música meritoria. Lo mismo que sucede con bandas como Omnium Gatherum y Graveworm, para nombrar unas pocas, aunque el último disco de Omnium pudo, desde mi parecer, ser el mejor disco del año.

Leales a uno de los principales sellos del metal, Massacre Records (y viceversa, supongo), espero que con este disco no estén cerrando un capítulo, pues para aquellos que tenemos un gusto por el metal bien ejecutado a la nórdica, podríamos estar ante un renacimiento.

Por todas estas razones, a pesar de que casi no acostumbro a hacer críticas de discos recopilatorios y menos aún a darles una puntuación, esta vez me lo permitiré.

8.5/10 Excelente disco.

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Moonspell - "Alpha Noir / Omega White" (Dark/Gothic)

Podría decirse que la banda de metal más importante salida de Portugal, Moonspell, ha trabajado a través de una serie de cambios estilísticos durante sus veinte años de carrera. Originándose como una agrupación Black o Folk, con una inclinación por la composición basada en la atmósfera, Moonspell se transformó en una entidad de metal principalmente Gótico repleto de voces de barítono y asombrosos efectos de sintetizador.

Los trabajos más recientes de la potencia portuguesa han visto reducida la parafernalia gótica, en particular las voces, mientras que los elementos más extremos escuchado en los primeros álbumes vuelven a ocupar un lugar central. Por otro lado el cuerpo central del trabajo de la banda siempre ha sido una escala más majestuosa derivada de la explotación hábil de melodías de teclado y diferentes tonos de guitarra.

Con el disco doble "Alpha Noir" y "Omega White", Moonspell parece que desea impulsar los niveles de composición aún más lejos y ofrece un peregrinar sobre dos discos de proporciones importantes. El primer disco, "Alpha Noir", contrasta deliberada, pero hábilmente, su brutalidad con la belleza del segundo.

En "Alfa Noir", el vocalista Fernando Ribeiro está de vuelta al ruedo con sus excelentes growls, dando sólo una breve muestra de las voces góticas e incluso dejando afuera, a propósito -pienso-, el canto limpio, Ribeiro hace un buen trabajo articulando la letra, sin sacrificar nada de la agresividad de su entrega.

Como se ha llegado a esperar de los guitarristas Pedro Paixao y Ricardo Amorim, los riffs de "Alpha Noir" son complejos y variados, contando con el bien llevado complemento del bajo de Pereira; los tonos del teclado fuerte, por cortesía de Paixao, combinado con alguna canción en portugués, dan como resultado un producto notable .

La última canción de "Alpha Noir", Sine Missione, es una pieza fuerte atmosférica diseñada para proporcionar una transición entre las ocho pistas agresivas iniciales y la etereidad que contiene el segundo disco, "Omega White", el cual contiene importantes elementos de experimentalidad pero no en un sentido incómodo o excesivo, por lo que la mayoría de los fans del Dark melódico se querrán pasear por aquí, pero seguramente más los Góticos, quienes deben conseguir en esta segunda parte un gran placer.

"Omega White" puede ser descrito más bien como un álbum de atmósfera pura y de sombras, quizás un homenaje a las bandas americanas e inglesas Type O Negative y The Sisters of Mercy y similar a la del segundo álbum de Moonspell, "Irreligious"

"Alpha Noir" y "Omega White" son un sobresaliente doble álbum de Dark/Goth y aunque haya un poco de controversia acerca de los cambios de estilo de Moonspell en los últimos años me parece irrelevante para el nivel de este trabajo.

9/10 Duodécimo escogido para Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica

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Ahnengrab - "Omen" (Pagan/Black/Speed/Technical/Symph)

Una de las más extrañas mezclas de sonidos que he escuchado en un buen tiempo se encuentra en este disco. Como diría un cocinero: "sobre una cama Black, servimos un plato Pagan, aderezado con guitarras Speed"... toda una novedad y como en la cocina, sólo hay tres opciones, es bueno, olvidable o malo. Yo me sentí muy satisfecho.
 

 

Ahnengrab es un grupo alemán que presenta su segundo disco, el cual -más o menos- reside en un lugar pagano / vikingo, con voz Black (lo mejor del disco), al que se le agregan muy inusuales cargas de guitarra Power y una melodía y sonido más pulido y técnico que lo regular, con una buena cantidad de emociones y atmósfera, la cual opta por un ritmo rápido que sucumbe a riffs melódicos en el que -estoy seguro- los Black metaleros se sentirán incómodos y desubicados; recordemos que el Black es el subgénero menos proclive a la innovación y progreso... eso es pecado... O.O

Lo cierto es que no tenía noticias de la existencia de este grupo, lo estoy descubriendo. Pero siendo que Ahnengrab, quien empezó su existencia en el año 2006, ya tiene un álbum llamado como ellos mismos publicado en en 2008, había entendido que se trataba de una banda de Black Pagan, más sin embargo me he quedado boquiabierto, pues, si bien es cierto que sus growls son de primer orden, su trabajo de guitarra es de mucha proyección a lo largo del álbum, igualmente se pueden oír los sonidos acústicos de violín, guitarra acústica y buenos elementos folk que, de repente, se convierten en Speed, lo que no me molestó, al contrario, me pareció un soplo de brisa en el estilo, pues lo hacen con calidad y excelente nivel de producción. Eso sí, puede que no le vaya a gustar a los intransigentes puristas amantes del género oscuro. Aquí -definitivamente- hay que abrirse a la novedad.

Con una inquietante belleza y ferocidad, Ahnengrab atrae. Su lista de pistas es dirigida por la fuerza impulsora de la distorsión de los instrumentos, guitarras y una de las voces más duras de la historia. "The Omen" quizás puede ser mejor descrito como 'La Caperucita que acaba de conocer a Jack El Destripador'. Con doce canciones tremendas, la inocencia y brutalidad que vive en el álbum destaca especialmente en las dos últimas de ellas, una canción doble (Omen/Outro), su Magnus Opus, las cuales, con la inclusión de sonidos de la orquesta de Berlín / Brandemburgo, las hacen las mejores del disco, aquí, de verdad, sería un pecado saltarse los detalles sinfónicos de "Omen".

Disfruten de riffs grandes en todas las pistas y luego las voces crujientes que le añaden la atmósfera oscura. Todo un ambiente de agitación y temor que se crea y en algún momento hace imaginar un bosque listo para ser destrozado por una batalla que se acerca.

Hay muchos elementos atractivos presentados por Ahnengrab; observo este álbum como un ambicioso esfuerzo de la banda. Honestamente, para mí, "Omen" es un claro ganador.

10/10. Undécimo seleccionado para Disco Del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

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Before The Dawn - "Rise Of The Phoenix" (Blackened Melodic Death)

Me sorprendí un poco al ver a otro disco de Before The Dawn tan pronto en el año 2012, es definitivamente difícil mantener este ritmo de producción por mucho tiempo, por lo que pensé que el material iba a sufrir y ya su disco anterior, si bien era bueno, no había alcanzado todas mis espectativas.

Por suerte, "Rise of the Phoenix" es una excepción bastante aceptable en la que la banda parece tomar una nueva dirección de estilo, algo más dura. Este es de lejos el más pesado de los disco de BtD hasta la fecha, y parece que canaliza una gran cantidad de frustración personal y la rabia en la música. Atrás han quedado los coros super melódicos que hicieron de canciones como Deadsong y Deathstar Rising tan  adictivas. En su lugar, hay un aumento de la influencia del Black y un paso hacia la brutalidad en general. Eso no quiere decir que el viejo sonido se ha ido. La melancolía de algunas de estas bandas bandas finlandesas está todavía allí, tan sombrías como siempre, sólo que se fusionó con una sensación de más rabia.

Después de una breve introducción en el disco, los oyentes son recibidos con la más típica canción de Before The Dawn, Pitch Black Universe con los familiares riffs perfeccionados a lo largo de los años. La interacción entre el líder y voz de de la banda Tuomas Saukkonen y el guitarrista Juho Räihä es grande y la canción camina la línea entre melódico y pesado, a partir de ahí se comienzan a sentir que los growls son sólidos y buenos blast beats, con sensación Blackened, pero que todavía mantiene una sensibilidad melódica que muestra a esta banda en un buen momento.

El disco cubre una gran cantidad de estados de ánimo, sin embargo algunas de las pistas no se encuentran entre los mejores trabajos de Before The Dawn y puede que se perciba un poco falto de inspiración, por ejemplo Cross to Bear tiene riffs bastante básicos, y si bien cuenta con cierta melancolía fría al estilo Amorphis, es pasable. Perfect Storm tiene un buen trabajo de guitarra, pero no se siente como una gran canción, similarmente Fallen World, que es la que más suena a relleno, con algún instante rescatable. Puede decirse que hacia el final del disco, el mismo comienza a sentirse repetitivo.

"Rise of the Phoenix" parece el comienzo de un nuevo capítulo de Before The Dawn, quienes al parecer no poder negar la caída que han venido sufriendo sus últimos álbumes, deciden darle un giro al estilo, eliminando las voces limpias, haciéndolo más Black, compensando siempre con un excelente trabajo de guitarra.

7.5/10 Interesante y más novedoso en comparación de sus anteriores discos.

Bájalo y si te gusta, cómpralo

War Of Ages - Return To Life (Christian Metalcore)

War Of Ages, de Pennsylvania, parece un grupo interesante que ha venido cambiando con el paso el tiempo, pues originalmente se les catalogaba como Melodic Death y ahora son sin duda Metalcore Cristiano.

"Return to Life" se oye como un álbum muy sólido por una banda que continuamente muestra una mejora en cada álbum. Luego de "Eternal" que se presentó como su mejor esfuerzo hasta la fecha, las expectativas eran altas para su regreso, sobre todo por los seguidores. Y no parecen haber defraudado, especialmente con las voces ásperas de Leroy Hamp que se han superado, además del poder interesante que muestra la guitarra líder.

Cada canción, con la única excepción del instrumental Meb, tiene un trabajo bastante bueno en los solos, siendo difícil elegir una canción favorita por el hecho de que, de principio a fin, es un esfuerzo sólido. Es un álbum recomendable, especialmente para los seguidores del Core.

Influyen grandemente en su música sus experiencias más personales y aunque algunas canciones no tiene nada que ver con aspectos religiosos, muchas tienen que ver con cambiar de vida y la fijación en sí mismo. Este disco, salido de de un rincón de los Estados Unidos, le hace la guerra a las gentes del mundo pagano. Si eres un metalero de línea dura, es posible que le prefieras quieras sacar el cuerpo a escucharlos, pero las canciones no son fanáticas, más bien hablan de los obstáculos se deben afrontar en la vida no importa de qué credo. Es realmente interesante. Bajen las letras de su sitio de costumbre preferido.

Definitivamente muy corto, parando el reloj apenas sobre los treinta y seis minutos, aunque musicalmente, trae de vuelta el estilo rítmico pesado, mezclado con la madurez de tener varios discos anteriores, en el que no sólo la sección instrumental es fuertemente rítmica, también es vocal potente; puede ser incluso que Leroy haya salido de su zona de confort, aventurándose en los reinos de Rage Against The Machine, Kid Comback y Darkest Hour, para mezclar cada una con su propio estilo. Sin duda que tampoco han creado nada nuevo, pero es un gran paso en la dirección correcta, el cual me parece que continuará para futuros álbumes.

Siendo consideradas una de las bandas más trabajadoras en lo que a conciertos se trata y habiendo acompañado a gente como As I Lay Dying, Underoath, Demon Hunter, Between The Buried And Me, Soilwork y Norma Jean, no se sería de extrañar que pasaran alguna vez por Venezuela, lo que de ser así me haría ir a verlos, aún no siendo el Metalcore el fuerte de mis gustos.

7.5/10 Recomendable, y si te gusta el Core, seguro le pondrás algo de mejor puntuación.

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Last Kingdom - Chronicles Of The North (Happy Melodic Power)

El álbum debut de los suecos Last Kingdom es un gran cliché, no por ello un mal disco, muy por el contrario, demuestran una calidad, bien por encima del promedio, sobretodo por la voz de su cantante, Stefan Jacobson, quien resalta con potencia y emoción, más sin embargo esto no es -precisamente- algo que va a mover los cimientos del género; es un disco sin duda indulgente, a la vez que poco novedoso, pero me hicieron pasar un buen rato... de lo que supongo que al final se trata a la hora de escuchar música.

Esta banda de metal formada en 2004 por el mencionado Stefan Jacobson y Freddy Olofsson, trabajadores de una fábrica de Volvo, muestra una excelente guitarra, un típico ritmo rápido de bajo y teclados, guiando el camino para que la voz desarrolle canciones pegadizas con armonías agradables y coros emocionantes. Entiendo que han compartido escenario con Dragonland, lo que me habla bien de ellos.

Metal Ultramelódico a medio tiempo, con himnos y coros dulces y algunos gritos agudos no demasiado bien logrados que deben mejorarse en la próxima entrega, en general está bien, pero podía habérsele añadido un borde más áspero al disco.

Sin embargo, el disco es más variado y entretenido que las producciones que usualmente se están escuchando en el MeloPower. Musicalmente diría que hay una fuerte influencia de Stratovarius, además de que muestra el esfuerzo puesto en él, pues a nivel de producción el sonido del álbum es bueno, pero -repito- un sonido más masivo habría sido agradable. Este es un disco que para los fanáticos del Happy Power puede convertirse en motivo de revisión semanal. De forma interesante también les oí influencias de los icónicos Freedom Call, los reyes del género.

Es interesante que los solos se destaquen, entregados por las guitarras y teclados con pistas épicas y melodías furiosas, Definitivamente este álbum de debut -independiente además- no va a cambiar el mundo, pues es Power Melódico Europeo de libro, pero el resultado es en general agradable y sin duda puede ser añadido a tu lista, especialmente si eres seguidor específico. Me intriga su próximo disco, puede ser una gran y agradable sorpresa.

7.5/10

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Diabulus In Musica - "The Wanderer" (Symphonic/Power/Gothic/Femaled Fronted)

¿Puede haber saturación de lo bueno? ¿Existe algo así como hartarse de lo bien hecho? Yo diría que no. Además, la única motivación que realmente fundamenta la queja del público metalero es la oportunidad en la que llega el disco... si "The Wanderer" hubiera sido el primer disco del año de este estilo, quizás de quien nos estaríamos quejando ahora sería de Xandria (10/10)... pienso que en el metal hay tanto espacio para la innovación sobre un mismo tema, como en la pintura sobre los autorretratos, por nombrar sólo unos de los temas que se repiten sin que oigamos a los críticos denostar que Rembrant se pintó mucho a si mismo :-)
 

 

En todo caso, no puedo dejar pasar la oportunidad de comentar este discazo de los españoles "Diabulus in Musica", los cuales debutan con una gran producción Gótico Power Sinfónica, en la que su música tiende a ser rápida y melódica y a la vez, no parecen rehuir ir un poco más allá en lo que dureza respecta, en comparación con lo que la mayoría de las bandas de metal sinfónico hace. De hecho, la música en "The Wanderer" es buena, muy buena y si eres fanático específico del género, te encantará este disco.

Con elementos muy rápidos, grandilocuentes y pesados, su líder, la vocalista Zuberoa Aznárez tiene mucho que ofrecer, no tanto quizás como Simone Simons (Epica), pero sin duda es poderosa en su ejecución. Luego los growls de Gorka Elso me parecieron bien ubicados, así como los gritos de Adrian Vallejo, aunque por momentos haya notado algo de abuso en los elementos oscuros de las composiciones. En general la banda está muy bien acoplada y diría que su punto más fuerte está en los los coros, los cuales son de primer orden, sin nada que haga que los desdiga, definitivamente lo mejor del disco.

Para mis pocos lectores ya a estas alturas no es un secreto que me gustan mucho los grupos de Metal Sinfónico con chicas al frente, tipo Nightwish o quizás más Power como Triosphere o Battle Beast, y experimentos (o más que eso) de grupos como Diabulus In Musica, con canciones menos elaboradas que el primero de los grupos nombrados, pero precisos y de perfecta ejecución, me deleitaron y aunque a veces sea difícil distinguir entre uno u otro grupo, DIM aporta más de dureza y eso los diferencia y hace destacar.

Por demás interesante me luce que, siendo "The Wanderer"el primer álbum de este grupo, se hayan atrevido a hacerlo conceptual, puesto que su tema se centra en la búsqueda de la pureza en el Mundo por una chica. Bien por ellos.

Este disco, casi sin querer, se ha convertido en uno de mis repasos semanales, me han sorprendido y espero que sus próximas entregas confirmen la enorme calidad que a la distancia se les nota; puede que sólo reste que se lo crean ellos mismos para que explote un gran acto.

9/10. Décimo contendiente a Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

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Overkill - "The Electric Age" (Trash)

¿Qué carajo se puede decir de Overkill? Luego de treinta y dos años años en escena y haber lanzado dieciséis discos de estudio, sin contar las grabaciones en vivo, Overkill, aunque nunca alcanzó el estatus comercial de los Cuatro Grandes, personifica el Thrash en todo sentido. Ellos ayudaron a lanzar el movimiento en los años 80 y hoy perseveran en un mundo de metal multifusión y cuando otros cambiaron sus estilos para satisfacer las necesidades actuales/comerciales, Overkill hace exactamente lo que quieren hacer... dentro de ello, producir metal de calidad lo que les permite tener seguidores acérrimos.

Y ahora llega "The Electric Age", el que, para resumirlo rápidamente, continúa el camino que abrió "Ironbound". La canción de abrir fuegos, Come And Get It, comienza la escolarización de diez canciones con un intro de 1:05 minutos que, en todos los sentidos, define lo que viene. Luego, sin mayor espera, Blitz nos deja saber que todavía -y por mucho tiempo- puede alcanzar esas notas altas que lo definen; un flujo constante de riffs cortos y la línea tan bien ejecutada en el bajo de Verni dejan ver el impresionante nivel que Overkill mantiene. Se repite la tendencia de los ritmos rápidos y energía tradicional, con bastante Heavy y no es sino hasta la cuarta pista, Black Daze, donde los cambios de tempo llevan a una experiencia más blues/rock.

En definitiva y para no entrar a analizar canción por canción, Overkill viene de nuevo con gran ritmo con un subtexto que me sonó por momentos Hardcore, encontrando nueva energía y agresión que combina algunos elementos groovy de sus álbumes recientes con un enfoque de vieja escuela; aunque la combinación puede no acabar de tener la misma letalidad de alguno de sus primeros trabajos, la química de estos demonios de Jersey, es innegable.

Los fans del estilo de escritura de la banda, compleja y sinuosa, seguro que encontrarán un montón de nuevas cosas. Las guitarras fácilmente tejen una red que atrapará a la mayoría de los metaleros, por supuesto, todo en perfecta conjunción con los gruñidos de Blitz y a pesar de algunas explosiones cinéticas del thrash que nunca terminan de convencerme en lo personal, "The Electric Age" mantiene diversidad y sus canciones siguen el estilo caótico y rápido de siempre, permitiéndose hasta una corta sección de blues al cierre con Good Night.

Overkill lo ha hecho de nuevo, con esta versión que mezcla intensidad de la escuela Thrash antigua que nunca pasa de moda, atreviéndose con algunos elementos nuevos. Demostrando porque son capaces de mantenerse tantos años en el tope.

8.5/10 Muy buen disco, altamente recomendable.

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Gaia Epicus - "Dark Secrets" (Power... dicen ellos)

Por suerte para mis sentidos no me había topado nunca con este grupo noruego, hasta que el infortunio me alcanzó y oí su disco "Dark Secrets", haciéndome perder cincuenta preciosos minutos de mí limitado tiempo para escuchar metal.

Aún a pesar de que en los primeros sesenta segundos del disco se puede estar convencido de que esta es posiblemente una de las peores grabaciones de la historia del Power... o lo que quiera que sea que intentaron hacer aquí, hice un literal esfuerzo físico para llegar al final del mismo y superar la tentación de hacer este comentario sin oírlo completo.

¿Por dónde comenzar?... el disco es de pésima producción, su sonido es, a lo sumo, de una sóla sesión de estudio, presumiblemente todos juntos; la 'voz' de su cantante, Thomas Chr. Hansen, es de tan bajo nivel que se hace evidente que trata de usarla poco y cuando se atreve a ello se esconde detrás de uno de los peores coros que he tenido la desgracia de percibir; las canciones son atónicas e insoportablemente malas, ejecutadas musicalmente con muy bajo nivel, sin contar que los arreglos son una verdadera desgracia (algunas pausas increiblemnte largas hacen parecer que se borró algo de la grabación). El baterista, Kristoffer Øyen, tiene un nivel pobrísimo de ejecución, al punto que se le escucha durante todo el recorrido del disco 'ajustando' los ritmos y entrando o saliendo a destiempo. Pero la llama olímpica se la lleva el guitarrista, Lasse Jensen, quien sin ningún temor al ridículo, apenas maneja tres o cuatro acordes y desconoce totalmente lo que es un solo medianamente audible.

Ninguna canción del disco mostró espíritu, imaginación, emoción, musicalidad ni nada que se le parezca, todas son terribles. Este experimento fue, si acaso, una sesión entre pésimos ejecutantes, con malas ideas, peor puestas en práctica. Pero eso no es lo que realmente me sorprendió, sino que este es su ¡quinto! disco... no entiendo como puede haber ocurrido, pero después de la experiencia de "Dark Secrets" no voy a hacer ningún esfuerzo por escuchar sus anteriores trabajos.

Aunque haya quien piense que estoy exagerando y siendo cruel con unas personas que al menos se atrevieron a editar un trabajo, algo en el Power ha muerto y es por culpa de este disco.

0.5/10 No es cero, porque finalmente -pero casi- no es regueton. 

Si necesitas un purgante bájalo

Dol Ammad – "Cosmic Gods Episode I Hyperspeed" (Power/Cosmic/Electronic/Goth)

Una banda griega rara, muy experimental, muy extraña y demasiado compleja por momentos (de por sí tiene diecinueve integrantes), que obliga a preguntarse donde queda el límite de lo artístico y comienza lo estrambótico.

Dol Ammad la formó en 2000 un tecladista griego, Thanasis Lightbridge y se caracteriza por la instrumentación metálica convencional (bajo, batería y guitarra eléctrica) fuertemente soportada en sintetizadores y el apoyo vocal de un enorme coro (para los estándares metálicos, al menos). Lightbridge describe su música como "arte metálico de la electrónica", y cita los pioneros de la música electrónica como Jean Michel Jarre y Vangelis (como no, un paisano) como influencias principales. La banda toma su nombre de una refinería de combustible del juego de PC Descend 3 (?!).

Repito, es interesante, pero por largos momentos suena al hijo no reconocido de Camina Burana (Carl Orff) con Vangelis, sobre un fondo Power medianamente discernible.

El eclecticismo de Dol Ammad es -como dice una amiga- 'como mucho con demasiado' para mi gusto, aunque les reconozco la complejidad y dificultad de ejecución, no termino de sentirme a gusto con su música. Elementos que no son Avant Garde, ni necesariamente Progresivos, se mezclan con un sintetizador que cuando no es disonante parece la Batalla Final de la Guerra de Las Galaxias. Supongo que una puesta en vivo de este grupo debe ser toda una experiencia, pero más allá de eso, no me quedaron ganas de repetirlo, como no sea para mostrar lo extraño y exótico que puede llegar a ser el Metal.

Cuando se hace el esfuerzo, por llamarlo de alguna manera, de oír instrumento por instrumento, la batería resalta razonablemente (no por nada es Alex Holzwarth de Rhapsody of Fire) y los arreglos son -definitivamente- complejísimos y fuera de este mundo, con la constante presencia, no siempre de agradecer, de los teclados. Los coros son ejecutados por bien formados cantantes líricos, pero hasta cierto punto -en mi ignorancia- me hacen preguntarme si no se equivocaron de estudio de grabación confundiéndolo con los de la Deutsche Grammophon. Todo esto me hace concluir que 'más' no es -necesariamente- 'mejor', pero respeto el esfuerzo.

No me gustó, en el sentido propio del placer de escuchar Metal, pero puede que haya quien lo aprecie como lo más Avant Garde ahí afuera. Sólo puedo sugerirlo para el de estomago resistente y gusto fuerte. No me extrañarían comentarios que me califiquen de inculto, pero si esto se convierte en un éxito se encontrará a 'años luz' de mi área de confort. Por el título del disco diría que vienen secuelas... a prepararse. La canción Hyperspeed, del video abajo, posiblemente lo mejorcito del disco.

5/10

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Age Of Artemis - "Overcoming Limits" (Power/Symphonic/Progressive)

Originarios de la capital federal de Brasil, la bien llamada Brasilia, Age Of Artemis es una banda joven y prometedora, de las que vienen surgiendo de allí, lugar de algunos de los grupos más interesantes de los últimos años. Bajo la tutela del productor Edu Falaschi -el famoso cantante de Angra- les permite cierta exposición a los medios de comunicación por lo que en un corto viaje hace unas semanas tuve la oportunidad de descubrir a esta formación en la televisión local, la cual trae un trabajo en onda Power Melódico con influencias sinfónicas (muchas) y progresivas (algunas).

En este primer álbum, titulado "Overcoming Limits" el grupo Age Of Artemis no deslumbra con su originalidad, pero su ejecución frenética es perfecta y la lista de referencias que se me vienen a la mente escuchándolos es larga. Después de una breve introducción sinfónica pasan a sonar un poco sintética en Echoes Within, para luego abrir las hostilidades en un estilo de los tradicionales arreglos melódicos y velocidad de Helloween, con la orquestación y delicadeza de Angra, encontrándose este tipos de elementos hasta en el cierre del álbum, en 'Till The End.

A continuación, Mistery me trajo a Symphony X a la mente, con riffs de guitarra pesados y potentes, así como la voz o los solos de guitarra neoclásica del final. Pero ahí no termina la cosa, el inventario de modelos de prestigio que siento que utilizan como inspiración continúa: Take Me Home es una balada que es seguro evoca a Kamelot, comenzando con su voz y piano, donde el canto de Alirio Netto -de un muy buen nivel a todo lo largo del disco- de repente tiene entonaciones que emulan a Roy Khan (otra vez Kamelot). Misma receta e impresión en One Last Cry, dejando sólo el piano en vez de la guitarra acústica para la ocasión.

Su lado de Progresivo también hace referencias excelentes, aunque las influencias son más sutiles, sin embargo, los nueve minutos de duración de la mejor del disco, Gods, Kings and Fools son una oportunidad para descubrir una gran técnica brasileña y un dejo a lo Dream Theater con algunas orquestaciones orientales. El solo de guitarra de Truth In Your Eyes no tiene nada que envidiarle a la habilidad y velocidad de unos cuantos consagrados. En cuanto a You'll See, le puede discutir de tú a tú a algunos maestros de progresivo melódico en alemán, tipo Vanden Plas, sobre todo en las líneas que Alirio Netto utiliza para exhibir su capacidad.

"Overcoming Limits" es, en última instancia, un álbum muy bueno, que hace honor a la escuela brasileña y dará satisfacción a los fans de Angra, así como a cualquiera que tenga gusto por el nivel melódico de gran alcance y los matices sinfónicos. Siento que este disco contiene tal variedad de canciones porque el vocalista es absolutamente magnífico y muy versátil.

Todo está bien aquí si te gusta el Power y a los grupos europeos definitivamete les salió un gran competidor, Age Of Artemis sólo necesita sacar otro disco de similar calidad lo antes posible para para comprobarse en los límites superiores del género.

9/10. Noveno contendiente a Disco del Año del El Lado Oscuro - Metal Crítica

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Dragonforce - "The Power Within" (Power/Speed)

Uno de los títulos más esperados del año -o más tiempo aún- es definitivamente el de estos ingleses. Por varios motivos: un nuevo cantante -que en You Tube ha pegado uno de los gritos más descomunales jamas oídos (1:03 - 1:27), cuatro años sin sacar un disco, cuyo último trabajo ("Ultra Beatdown"), de paso, no fue lo más excelso de su repertorio con la honrosisima excepción de Heroes of Our Time, el morbo que envolvió el tour 'Inhumane Rampage' con su supuesta aceleración de la velocidad de sus grabaciones para hacer sonar las guitarras a la velocidad que los convirtió en ídolos pop en el juego 'Guitar Hero', y agregue usted qué más.

Precedidos de tanta expectación es difícil esperar ser bien tratados por el público, a menos que hagan una verdadera demostración de calidad, por eso me he sentado durante una semana a oírlos, entre intervalos con el nuevo disco de Gorod (Black) para, así como quien cata vino, limpiar el sabor previo oliendo granos de café y no perder la perspectiva.

Si bien no se puede decir que Dragonforce ha reinventado el Speed/Power, claramente con "The Power Within" lo ha renovado, con toques magistrales de musicalidad, ritmo, velocidad y detalles Neo Clásicos de gran limpieza, además de que me atrevo a asegurar que con la incorporación de Marc Hudson como cantante, han ganado enteros. No creo exagerado afirmar que el grupo que desee especializarse en este género va a tener que estudiar este disco a profundidad, pues para mí, sienta un hito en el estilo. 

Necesitábamos oír algo así, que se atreve a dejar de lado -sólo un poco- su sello de fábrica, la velocidad, por el simple valor de ella misma y se atreve a conjugar la habilidad de músicos (tanto Li y Totman en las guitaras, como Mackintosh en la batería, Pruzhanov en los teclados y Leclerq en el bajo) con calidad, melodía y clase, apenas cayendo en algún exceso meloso, perdonable, por demás.

Estimo este como un excelente disco, que se dio su tiempo para madurar, que muestra como hacer melodía sin encasillarse o abusar, con canciones que invitan a cantarlas, con coros inspiradores, ritmos poderosos y velocidad que evita por esta vez hacer romper risas en el ridículo de lo imposible -aunque sea cierta, pero no se pueda tocar en vivo-. 

Es difícil escoger una canción específica como lo mejor del disco pero Heart Of The Storm, Cry Thunder, Wings of Liberty, Seasons y Last Man Stands destacan, el resto seguramente también les gustarán. He leído que deben pasar por Venezuela en unos meses, ya les contaré como son en vivo.

9.5/10. Casi perfecto. Octavo elegido para concursar por Disco de El Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

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Unisonic - "Unisonic" (Heavy/Power)

Voy a darles un dato a los que se inician en el metal: cuando te consigues con una agrupación cuyos componentes son Michael Kiske (ex Helloween) voz, Kai Hansen (ex Helloween / Gamma Ray), guitarra, Mandy Meyer (ex Asia, Krokus y Gotthard) guitarra, Dennis Ward (Pink Cream 69) bajo y Kosta Zafiriou (Pink Cream 69) batería, lo primero que tienes que hacer es usar el término 'superbanda' cada treinta segundos.

 

Otra cosa es que la 'superbanda' sea buena, pues desgraciadamente el talento individual no necesariamente significa que el grupo o su trabajo lo sea; con Unisonic pasa algo así. Sin duda la guitarra de Hansen y la voz de Kiske son lo más resaltante de este suceso (no termino de averiguar si la reunión es experimental o definitiva) pero el disco es algo flojo, si bien tiene sus momentos, como con las canciones Never Too Late, Star Rider y Renegade y especialmente My Sanctuary, la mejor del álbum, una buena pieza.

Un estilo un poco gastado para la segunda década del siglo que vivimos, con demasiadas reminiscencias ochentosas, que seguramente encantarán al grupo de oidores más suaves del metal, posiblemente de la zona Heavy-Spandex-Hair del mismo, me pareció que con semejante talento podían haber proveido más Power y menos comercialización.

En definitiva Unisonic se traduce, a mi humilde entender, como a un 'jugar sobre seguro', puesto que a la hora de que consagrados, cuarenta-cincuentones, saquen un disco que sólo suena cómodo, me dice que algo está pasando -o mejor dicho-, no lo está.

Un buen sonido y una buena producción que no logran esconder pocas ideas y falta de originalidad. Ojalá que en su próxima entrega (si llega) se atrevan a más.

6.5/10

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Sigh - "In Somniphobia" (Death/Avant Garde)

Llamar a Sigh una banda de Avant Garde Death puede ser una simple etiqueta. Esta banda japonesa fue la única no-escandinava que entró en la escena de la onda noruega en segundo lugar este año. Desde mediados de los 90's, Sigh se ha embarcado en una búsqueda a través de los paisajes de metal progresivo y vanguardista y según dicen, en el año 2001, regresó con "Sonicscape Imaginary", el cual, según los entendidos, es una obra maestra que no he escuchado porque no he conseguido, agradezco a alguien me envie el material.

Mientras la banda siempre suena extraña, sus influencias clásicas son de lo más interesantes y el disco tiene un elemento temático de pesadillas y terrores nocturnos que hacen interesante el material. De hecho "In Somniphobia" quiere decir 'Miedo a Dormir', y aunque extraño, me parece que han creado algo especial en este disco, que es muy parecido a una película de cine negro, dramático, donde todo el mundo usa pintura cadávérica y no sabe si está o no.

Aunque hay muchos -muchísimos- elementos en "In Somniphobia", este mantiene una columna vertebral de movimiento Black y Symph, una fusión sólida y a pesar de los niveles extraños que el Avant Garde suele traer, sigue siendo una banda extrema pues en cada canción se siente como un ataque calculado que nunca pierde su furia y emoción. Definitivamente dudaría en recomendar este disco a los recién llegados al metal, pero con toda honestidad, si de cosas extremas se trata, este es un buen intento.

Su saxofonista / co-vocalista, la señorita Dr. Mikannabalse se complementa con el cantante Mirai Kawashima, siendo, de hecho, virtualmente indistinguibles uno del otro. En una perspectiva más amplia, esta banda se muestra al mundo como extraños, en un pueblo fantasma. Realmente inusuales.

No hay manera de evitarlo, "In Somniphobia" es raro, Pero es la clase de 'raro' que puede ser interesante, con sonidos, texturas y géneros que no sería justo describir, sino que hace falta oír. Su música es exotica, de la misma manera que la estética general del disco es inquietante, esmerándose por que cada una de sus melodías no sea alegre, sino siniestra.

Risas maníacas, un montón de instrumentos no tradicionales, voces satirírcas, un saxo espectacular y sintetizadores raros, apelan a un oído curioso que empujan hacia una melodía extraña pero demasiado buena para negarla.

Todo un descubrimiento Avant, Black y Melódico que merece un lugar este año.

8/10

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